La farmacocinética es una rama de la farmacología que se ocupa del estudio del destino de los fármacos dentro del organismo. Esta materia analiza cómo se produce la absorción, distribución, metabolización y eliminación de los medicamentos en el cuerpo. Comprender la farmacocinética es fundamental para desarrollar tratamientos eficaces y seguros, ajustar las dosis de los fármacos para optimizar su efecto terapéutico y minimizar sus efectos adversos. A lo largo de este artículo, veremos detenidamente qué es la farmacocinética ,cuáles son sus procesos más importantes y la relevancia que tiene dentro de la práctica médica y la nutrición.

La farmacocinética se divide en cuatro procesos principales: absorción, distribución, metabolismo y excreción. Y cada uno desempeña un papel fundamental a la hora de determinar la concentración de un fármaco en el sitio de acción y cuál será su efecto terapéutico.

• Absorción

Este es el proceso por el cual un fármaco entra en el torrente sanguíneo desde el sitio en el que ha sido administrado. Varía dependiendo de la vía de administración que se haya utilizado:

• Vía oral. Cuando los fármacos son administrados por esta vía deben atravesar la mucosa gastrointestinal antes de entrar en el torrente sanguíneo. En este caso la absorción se ve afectada por factores como el pH gástrico, la motilidad gastrointestinal y la presencia de alimentos.
• Vía intravenosa. Esta permite al fármaco entrar directamente en el torrente sanguíneo, lo que proporciona que la absorción sea completa y rápida.
• Vía intramuscular y subcutánea. En esta vía es necesario inyectar el fármaco en el tejido muscular o subcutáneo y se absorbe de forma gradual en el torrente sanguíneo.
• Vía transdérmica. En esta los fármacos se administran aplicando parches en la piel y de esta forma se absorben de forma muy lenta, lo que posibilita una liberación sostenida del medicamento.

• Distribución

Cuando el fármaco entra en el torrente sanguíneo, es distribuido por todo el cuerpo a través de la circulación sistémica. Esta depende de varios factores:

• El flujo sanguíneo. Por ejemplo, hay órganos que poseen un flujo sanguíneo más abundante, como el hígado, los riñones y el cerebro, por lo que recibirán el fármaco de forma más rápida
• La unión a proteínas plasmáticas. Muchos fármacos se unen a proteínas en el plasma sanguíneo, por lo que es un factor que afecta a su distribución. Solo la fracción del fármaco que no se une es la capaz de ejercer un efecto terapéutico.
• La solubilidad. Si el fármaco es lipofílico (soluble en grasa) tenderá a acumularse en los tejidos grasos, y si es hidrofílico (soluble en agua) se distribuirá de forma más fácil en el líquido extracelular.

• Metabolismo
  Es el proceso mediante el cual el fármaco es modificado químicamente por el cuerpo para que sea más fácil su eliminación. El principal órgano metabólico es el hígado, en él las enzimas hepáticas transforman los fármacos en metabolitos más solubles en agua.

• Excreción
  Es el proceso final en la farmacocinética. En él los fármacos y sus metabolitos son eliminados del cuerpo. En este caso, son los riñones los principales órganos encargados de la excreción, filtrando el fármaco del plasma sanguíneo y eliminándolo a través de la orina. Otros órganos de excreción son el hígado, los pulmones o las glándulas sudoríparas y mamarias.